Le tambour est un instrument à percussion formé d’un fût aux extrémités duquel sont tendues une ou deux peaux sur lesquelles on frappe à l’aide des doigts ou de baguettes prévues à cet effet. La vibration ainsi obtenue est amplifiée par le fût qui fait office de caisse de résonance. Les fûts de tambour peuvent être en bois, en métal ou en terre cuite. La membrane, généralement en peau, est fixée à la caisse au moyen de clous, de colle, de boutons, de pinces, d’un laçage ou d’une corde recouvrant les bords de la peau tout autour de la caisse. On utilise plutôt les caisses claires en métal pour un son plus moderne.
Le tambourin, tambour sur cadre à une seule membrane, muni ou non de cymbalettes, est un instrument traditionnellement réservé aux femmes dans les pays islamiques, comme il l’a été souvent dans l’Antiquité et dans l’Europe médiévale.
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