La flûte traversière apparaît en Chine vers 900 av. J.-C. et ne gagne l’Europe que vers le XII e siècle. Au XVI e siècle, cette « flûte d’allemand », selon l’expression de Praetorius, commence à être utilisée en musique de chambre. A cette époque, elle est construite d’une seule pièce, son corps cylindrique est percé de six trous et sa justesse est aléatoire. Les premières améliorations, datant de la fin du XVII e siècle, sont l’œuvre d’une famille de facteurs d’instruments français nommés les Hotteterre. Ces derniers conçoivent un instrument en trois parties, de perce conique et muni d’une clé. D’autres clés viendront s’ajouter dans le courant du XVIII e siècle. La flûte traversière moderne naît en 1847 des travaux du Munichois Theobald Böhm.
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